Pioneiros: quem foi D U A R T E L O P E S ?

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Texto de Rosário Sá Coutinho
Arquivo da Biblioteca Nacional (em cima e na homepage)
Trezentos anos antes da descoberta da nascente do Nilo, um português deu notícia dos lagos imaginados por Ptolemeu. No século XVI, Duarte Lopes revelou velhos segredos ao mundo.
Este é um excerto do artigo que pode encontrar na edição impressa da NGM – Portugal.Em 1591, um livro publicado em Roma causou grande sensação na Europa. Tratava-se da "Relatione del Reame di Congo et delle Circonvicine Contrade", ditada a Filippo Pigafetta pelo português Duarte Lopes, que durante seis anos viveu naquele reino da África Ocidental. Repleta de informações precisas sobre o Congo e outras regiões do interior africano, a "Relatione" deu a conhecer terras e gentes de que os europeus tinham apenas notícias vagas, desmistificando ideias herdadas de tempos antigos. À data da viagem de Duarte Lopes, o reino do Congo era já bem conhecido dos portugueses. Quase cem anos antes, em Abril de 1483, as caravelas de Diogo Cão que exploravam a costa africana encontraram a foz do rio Congo, ou Zaire, o segundo maior de África a seguir ao Nilo. Regressaram no ano seguinte e subiram o rio da foz às cataratas de Livingstone, onde deixaram os seus nomes gravados nos rochedos junto ao rio. Em 1490, uma nova expedição estabeleceu relações amistosas com aquele povo, cujos reis se converteram à religião cristã adoptando os nomes de João e Leonor em homenagem aos reis de Portugal. Nos anos seguintes, enviaram os seus dois filhos para Lisboa a fim de aprenderem português e se instruírem nos ensinamentos da nova fé. Missionários franciscanos, dominicanos e agostinhos, bem como alguns comerciantes, estabeleceram-se em S. Salvador do Congo, ou Banza, a capital daquele reino - uns para evangelizar, outros para comerciar.
Leia a história completa nas páginas da National Geographic Magazine.

Lopes, Duarte e Pigafetta, Filippo. Relação do Reino do Congo e das Terras Circunvizinhas, Câmara Municipal de Amarante, 2000
Grande Enciclopédia Portuguesa e Brasileira
Albuquerque, Luís. Os Descobrimentos Portugueses, Publicações Alfa, 1985
Santos, Maria Emília Madeira. Viagens de Exploração Terrestre dos Portugueses em África, Lisboa, Junta de Investigações Científicas do Ultramar, 1978